Setelah 14 tahun di luar angkasa, pemburu asteroid produktif milik NASA, NEOWISE, akan segera mengakhiri misinya saat perlahan turun menuju Bumi seiring dengan meningkatnya aktivitas matahari.
 |
| NEOWISE. (NASA/JPL-Caltech) |
"Setelah mengembangkan teknik baru untuk menemukan dan mengkarakterisasi objek dekat Bumi (NEO) yang tersembunyi dalam data survei inframerah yang besar, NEOWISE telah menjadi kunci dalam membantu kami mengembangkan dan mengoperasikan teleskop luar angkasa inframerah generasi berikutnya milik NASA," kata Amy Mainzer, peneliti utama NEOWISE dan NEO Surveyor di Universitas California, Los Angeles, dalam pernyataannya. "Ini adalah misi pendahulu."
Baca juga:
Menelusuri Sumber Energi Pertama yang Memicu Kehidupan Pertama di Bumi
China: Inovasi Elektrolit Padat Pangkas Harga Baterai Solid-State hingga 90%
Mendekatnya maksimum surya, periode aktivitas matahari tertinggi selama siklus matahari sekitar 11 tahun, telah memicu berakhirnya misi NEOWISE. Peningkatan aktivitas matahari, termasuk lebih seringnya lontaran massa koronal dan flare matahari, memanaskan atmosfer Bumi dan menyebabkan atmosfer tersebut meluas. Hal ini menciptakan lebih banyak hambatan pada satelit yang mengorbit Bumi, dan karena NEOWISE tidak dilengkapi dengan sistem propulsi, pesawat ruang angkasa tersebut tidak akan mampu mempertahankan orbitnya.
Setelah survei terakhirnya pada tanggal 31 Juli, pesawat ruang angkasa tersebut akan ditempatkan dalam mode hibernasi pada 8 Agustus sebelum mulai turun semakin dekat ke Bumi. Pada akhirnya, pesawat ruang angkasa ini akan terbakar di atmosfer Bumi pada akhir 2024 atau awal 2025. Penerus misi ini, NEO Surveyor, saat ini sedang dalam pengembangan dengan perkiraan tanggal peluncuran pada September 2027.
"NEO Surveyor akan mencari asteroid dan komet yang paling sulit ditemukan yang bisa menyebabkan kerusakan signifikan pada Bumi jika kita tidak menemukannya terlebih dahulu," kata Mainzer dalam pernyataannya.
 |
| Ilustrasi Teleskop NEO Surveyor NASA yang mencari Asteroid (NASA/JPL-Caltech/Arizona University) |
Awalnya diluncurkan sebagai misi WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) pada tahun 2009, pesawat ruang angkasa ini jauh melampaui tujuan ilmiahnya untuk memindai seluruh langit inframerah. Ketika misi ini pertama kali diperpanjang hingga tahun 2011, teleskop luar angkasa ini mempelajari aktivitas kosmik jarak jauh serta NEO, termasuk asteroid Trojan Bumi pertama yang diketahui.
Misi tersebut kemudian diperpanjang untuk kedua kalinya pada tahun 2013, ketika dikenal sebagai NEOWISE, dan ditugaskan untuk mencari, melacak, dan mengkarakterisasi NEO yang menghasilkan sinyal inframerah kuat karena pemanasan dari matahari, menurut pernyataan tersebut.
Artikel Terkait
Langkah Maju China dalam teknologi Konverter Stirling untuk misi Antariksa
NASA Luncurkan Observatorium baru untuk studi Lubang Hitam dan Supernova
Setelah lebih dari 14 tahun mengamati langit dari orbit Bumi rendah, NEOWISE telah melakukan 1,45 juta pengukuran inframerah pada lebih dari 44.000 objek di tata surya. Pesawat ruang angkasa ini juga telah mensurvei lebih dari 3.000 NEO, 215 di antaranya ditemukan sendiri oleh teleskop luar angkasa tersebut.
Kontribusi Ilmiah NEOWISE
1. Penemuan Asteroid Baru: Selain 215 NEO yang ditemukan, NEOWISE juga telah berkontribusi pada penemuan ribuan objek baru di tata surya yang sebelumnya tidak terdeteksi.
2. Pemetaan Bintang dan Galaksi: NEOWISE telah membantu dalam memetakan distribusi bintang dan galaksi di seluruh alam semesta, memberikan data penting untuk penelitian kosmologi dan evolusi galaksi.
Pengembangan NEO Surveyor
1. Teknologi Terbaru: NEO Surveyor akan menggunakan teknologi inframerah canggih yang memungkinkan deteksi objek dengan lebih akurat dan dari jarak yang lebih jauh dibandingkan dengan NEOWISE.
2. Kolaborasi Internasional: Proyek ini melibatkan kerjasama internasional dengan berbagai badan antariksa dan institusi penelitian, meningkatkan kemampuan deteksi global terhadap objek berbahaya.
Tujuan Utama NEO Surveyor
1. Pendeteksian Objek Kecil: Fokus utama NEO Surveyor adalah menemukan objek kecil yang lebih sulit dideteksi namun tetap memiliki potensi bahaya bagi Bumi.
2. Meningkatkan Keamanan Planet: Dengan kemampuan deteksi yang lebih baik, NEO Surveyor akan membantu dalam memberikan peringatan dini dan strategi mitigasi yang lebih efektif terhadap ancaman dari luar angkasa.
Dengan misi NEOWISE yang hampir berakhir, warisannya akan terus hidup melalui NEO Surveyor yang diharapkan dapat lebih efektif dalam melindungi planet kita dari ancaman luar angkasa.
"Pesawat ruang angkasa ini telah melampaui semua ekspektasi dan menyediakan sejumlah besar data yang akan digunakan komunitas sains selama beberapa dekade mendatang," kata Joseph Hunt, manajer proyek NEOWISE di Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan, dalam pernyataannya. "Ilmuwan dan insinyur yang bekerja pada WISE dan melalui NEOWISE juga telah membangun basis pengetahuan yang akan membantu menginformasikan misi survei inframerah di masa depan."